Años nuevos, años viejos

26 Diciembre 2011

¿Qué comienza cuando comienza el año nuevo? Depende quién lo festeja, dónde  y cuándo se festeja. La primera información que nos llega es remota:

En Mesopotamia se celebraba en primavera un festival llamado Akitu en honor a la llegada del nuevo año, al comenzar la cosecha de la cebada.

En este festival se leía la historia de la creación del mundo ordenado en el que vivimos (¿!), surgido al vencer Marduk, el dios del cielo a Tiamat, la diosa del caos. Durante el festival el rey era humillado y abofeteado por un sacerdote que le indicaba que debía dejar el palacio e ir a pedir perdón por sus pecados. Tres días más tarde reaparecía y era absuelto. Se le reintegraban los símbolos del poder y se celebraban rituales que aseguraban que la naturaleza estaría de su parte durante el año siguiente y como en todos los casos el festival culminaba con un banquete.

Otro festival que nos llega desde tiempos inmemoriales y es festejado hasta el día de hoy es el Nowruz. Esta fiesta de año nuevo es de origen iraní y es festejado fuera de Irán en el sur y el centro de Asia,  el norte de China, Crimea, Somalia, Yemen, Albania, Bosnia, etc. Es parte del legado espiritual de la humanidad. Nowruz se festeja el primer día de primavera y en Irán es la fiesta de mayor importancia. Antes de la fiesta se limpia la casa a fondo, se compran nuevas vestimentas y flores. Durante la fiesta las familias se visitan, se intercambian regalos y se preparan abundantes comidas. Según la tradición lo que hace una persona en Nowruz afectará al año siguiente – si reina armonía entre familiares, amigos y vecinos, el año siguiente será bueno, si, por otra parte, surgen riñas y diferencias, el año será un mal año. Asimismo es la fiesta del fuego y se encienden fogatas en las calles, que se saltan cantando al fuego: “Que mi palidez vaya a ti y tu color venga a mí”.

Los romanos celebraban el año nuevo en marzo. La gente iniciaba el año nuevo bañándose y purificándose, intercambiaban regalos de Año Nuevo que consistían de ramas de árboles sagrados. Cuando Julio César llegó a Egipto se admiró de la precisión de su calendario, por lo que pidió al matemático y astrónomo griego Sosígenes que le ayudara a establecer un calendario de doce meses. Se conoció como calendario juliano, creado en el año 46 a.C. con meses de treinta y treintaiún días, y descontando dos días al mes de febrero por ser considerado un mes de mal agüero. Entonces el año nuevo se comenzó a festejar en el mes primero, enero, así llamado en honor a Janus, dios de las puertas, portones y comienzos y se regalaban monedas cubiertas en oro impresas con el retrato de Janus.

Con la llegada del Cristianismo a Roma en la época de Augusto a muchos les disgustaba que la celebración del año nuevo cayera inmediatamente después de las fiestas saturnales, pero, pese a esto, se siguió celebrando en esas fechas en toda Europa occidental a excepción de Inglaterra hasta 1752. Con la llegada del cristianismo la Iglesia prohibió la celebración de carnavales, mascaradas y orgías.

La celebración del año nuevo judío es en septiembre, se encienden las velas y se recitan las bendiciones correspondientes. La primera noche es costumbre desearse mutuamente: “Para que tengas un buen año, que sea inscripto y sellado”. Durante la comida se sirven alimentos que simbolizan la dulzura y la abundancia, como manzanas con miel.

El año nuevo en Etiopía o Enkutatash, que significa “el regalo de joyas”, se remonta a la famosa reina de Saba, quien fue a visitar al Rey Salomón en Jerusalén. Él, enamorado de ella, la recibió con joyas. Hoy Enkutatash, es también la temporada para recibir el nuevo año, cambiando formalmente saludos y tarjetas o regalándose los tradicionales ramilletes de flores. Es un festival de primavera que festeja la alianza de los pueblos por amor, así como el comienzo del nuevo año. Se acostumbra bailar y cantar en las aldeas y en las ciudades.

El Año Nuevo Chino, más conocido en China, como la Fiesta de la Primavera o Año Nuevo Lunar, es la festividad tradicional más importante del calendario chino, celebrada también en otros países del este de Asia. Basado en el calendario luni-solar utilizado tradicionalmente en China, las celebraciones comienzan el primer día del primer mes lunar  y terminan el día quince, cuando se celebra el Festival de los faroles. Durante este periodo se produce la mayor migración humana del planeta, el "movimiento de primavera", con millones de personas viajando a sus lugares de origen para celebrar las fiestas con sus familias.  Se regala el "sobre rojo" que consiste en la entrega a niños o parientes más jóvenes que uno, como deseo de buena suerte, de un sobre de color rojo conteniendo una pequeña cantidad de dinero y se danza por las calles Danza del Dragón, conservada desde tiempos antiguos con el fin de ahuyentar a los malos espíritus.

Con ceremonias de purificación, los mapuches, uno de los principales pueblos originario de Argentina y Chile, celebran el We Tripantu durante el solsticio de invierno, el Año Nuevo indígena. Uno de los tres grandes ritos de esta nación, que ha demostrado una férrea voluntad de permanencia e identidad, frente a la cultura occidental. La celebración comienza la noche del 23 de junio, con una reunión familiar, en la que se cuentan historias tradicionales de la familia, como preparación para la salida del Sol, el 24. En el período antes del amanecer, hombres, mujeres y niños e invitados bajan al río, vertiente o estero más cercano a bañarse y esperar la nueva salida del sol con el cuerpo y el espíritu renovado y limpio y sintiendo la fuerza de Gnechen, el dios creador.

Costumbres y tradiciones del año nuevo

En Nápoles, Sicilia y Calabria la gente se deshace de objetos considerados inútiles o perjudiciales arrojándolos por la ventana y de esta manera comienzan el año sin esas cargas. De aquí viene la famosa frase “Tirar la casa por la ventana”.
Una tradición muy difundida en España y América Latina es regalarse una prenda íntima de color rosa, rojo o amarillo. También es costumbre española comer doce uvas durante las doce campanadas de media noche. En ese mismo orden, se usó regalar tres avellanas a un ser querido para propiciar la buena fortuna y salud durante el año que se inicia, las cuales debían ser guardadas por todo el año.
En Brasil las lentejas son un símbolo de riqueza y por eso el primer día del año se sirve sopa de lentejas o lentejas con arroz. Asimismo se sale a las playas a tirar flores al mar en honor a Yemanja, reina de las aguas.
En Alemania se pone plomo fundido en agua fría para adivinar el futuro según la figura que se forma. Asimismo se deja un poco de comida en el plato hasta la medianoche para asegurarse de la reserva de comida en el año que viene.
Tanto en México como en Perú, aquellos que quieren viajar durante el año siguiente salen a la calle con una maleta en la mano.
Para recibir el año, la antigua tradición cubana en la isla es lanzar cubos de agua a la calle a las 12 de la noche para limpiarse de todo mal sucedido en el Año Viejo y como señal de buena suerte en el año entrante.